Shadow Slave - Nô lệ bóng tối
Chapter 63 - Chúa tể của tro tàn

Di chuyển qua bãi cát tro tàn và đống lá rụng, một con quái vật khổng lồ đang lao xuống chân hòn đảo.
Sunny nuốt ngụm nước bọt, vẻ mặt trở nên tối tăm.
Sinh vật này lớn như một ngôi nhà, với tám chân được phân đốt giống như những cây cột cao. Hình dạng của nó tương tự như những kẻ ăn xác thủ lĩnh, bao gồm một cái mai giống như con cua. Tuy nhiên, nó là cái kết thúc điểm tương đồng giữa chúng.
Thay vì lớp vỏ làm từ mai, lớp vỏ của tên khổng lồ dường như được làm từ kim loại bóng bẩy. Nó giống như thể toàn bộ cơ thể của nó đã từng bị nhấn chìm vào một nồi kim loại thép nóng chảy, được bao bọc trong một bộ áo giáp sáng chói không thể xuyên thủng.
Những chùm ánh sáng mặt trời đang phản chiếu từ bề mặt kim loại của lớp mai, tạo ra tia sáng rực rỡ mà Sunny đã nhận thấy. Đồ sộ nhưng thanh lịch đến kỳ lạ, con quái vật thép giống như một hiệp sĩ khổng lồ. Sunny thề rằng anh đã nhận thấy hình dạng của bảy ngôi sao được khắc vào ngực nó.
Tuy nhiên, hiệp sĩ đó đã bị tha hóa và xấu xa. Nó tỏa ra hào quang nham hiểm, giống như một con quỷ được triệu hồi từ địa ngục để gieo rắc cái chết và sự tàn sát. Bộ giáp bóng bẩy của sinh vật được bao phủ bởi những chiếc gai dài và lởm chởm. Thân hình của nó có bốn cánh tay hùng mạnh, hai cái là càng, hai cánh tay còn lại là lưỡi hái sắc như dao cạo, đáng sợ.
Đầu của con quỷ rõ rệt hơn đầu của một kẻ ăn xác ,đỉnh đầu của nó là những chởm gai , sắc nhọn. Khuôn mặt kim loại của nó gần giống con người, nhưng đồng thời quái dị và thú tính một cách ghê tởm. Chỉ cần nhìn vào nó đã khiến làn da của Sunny nổi lên.
'Cái thứ đó... thật đáng sợ.'
Bất kể sinh vật đó là gì, cấp bậc của nó trong quân đoàn kẻ ăn xác rõ ràng cao hơn so với một Thủ lĩnh, chưa kể đến một kẻ ăn xác thấp kém. Đó là bước tiếp theo trong quá trình tiến hóa của chúng. Một vị tướng hoặc một chỉ huy, có lẽ. nó được gọi là gì... kẻ ăn xác chỉ huy? kẻ ăn xác vua?
Nín thở, Sunny nhìn con quỷ ăn xác đi xuống từ hòn đảo tro tàn. Dừng lại trước mảnh vỡ linh hồn siêu việt, nó nhìn thoáng qua thủ lĩnh đang quỳ.
Con quái vật cấp thức tỉnh chết người co lại dưới cái nhìn của nó, như thể sợ hãi Sinh vật ác mộng lớn hơn. Sunny biết cảm giác đó như thế nào, vì anh ta cũng như vậy khi đôi mắt của gã khổng lồ lướt qua nơi ẩn náu của cái bóng anh ta trong một thời gian ngắn.
Không chú ý đến thủ lĩnh,Con Quỷ ăn xác nhặt viên pha lê lấp lánh lên và quay đầu lại. Sau đó, nó không vui vẻ trở lại bóng râm của cành cây khổng lồ.
Sunny từ từ thở ra.

"Sunny? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Anh nhìn Cassie, khuôn mặt đầy lo lắng và tò mò. Sau khi do dự một lúc, anh nói:
"Có một mối đe dọa mới. Hãy im lặng lâu hơn một chút, tớ sẽ giải thích sau."
Trở lại chân của hòn đảo cao, thủ lĩnh kẻ ăn xác cuối cùng đã sẵn sàng để đứng lên một lần nữa. Sunny rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Anh ta phải đi theo con quái vật để đảm bảo rằng nó không ở phát hiện ra nơi ẩn nấp của họ.
Tuy nhiên, anh cũng vô cùng tò mò muốn xem Con quỷ ăn xác to lớn đang làm gì trong hang ổ của nó trên hòn đảo tro tàn.
Không có thời gian để suy nghĩ mọi thứ một cách đúng đắn.
Đưa ra quyết định vội vàng, Sunny đã đưa cái bóng của mình trượt trên bãi cát xám. Nó khéo léo tránh được ánh mắt của thủ lĩnh kẻ ăn xác và đã leo lên hòn đảo cao vài giây sau đó.
'chỉ nhìn một chút thôi.'
Ẩn nấp trong bóng râm sâu thẳm được tạo ra bởi tán lá đỏ tươi của cái cây hùng vĩ, cái bóng lướt lên sườn dốc và đến gần nơi mà Con quỷ ăn xác trú ngụ.
Mặt đất phủ đầy lá rụng. Hòn đảo tro tàn thực sự lớn hơn bất kỳ vách đá cao nào mà họ từng gặp trước đây, rộng lớn như một hòn đảo thực sự. Tuy nhiên, có thể dễ dàng nhìn thấy dấu vết do đôi chân giống như trụ cột của sinh vật khổng lồ để lại.
Họ dẫn bóng đến trung tâm hòn đảo, nơi thân cây obsidian khổng lồ đang nhô lên từ mặt đất, với bộ rễ rộng của nó trải dài theo mọi hướng.
Con quỷ ăn xác đang đứng dưới gốc cây, nhìn lên những nhánh cây thấp hơn của nó. Mảnh vỡ cấp siêu việt vẫn bị siết chặt trong càng của nó.
'Nó đang nhìn cái gì vậy?'

Sunny khiến cho cái bóng theo dõi ánh mắt của sinh vật và nhận thấy một số loại trái cây tròn, ngon miệng treo giữa những chiếc lá đỏ tươi. Một trong số chúng trông rất đặc biệt giống như đã chín muồi.
Đột nhiên, con quỷ thả mảnh linh hồn xuống cát và hoàn toàn quên mất nó, nâng cơ thể của nó lên. Nó kéo căng một cái càng lên và nhẹ nhàng nắm lấy trái cây, sau đó kéo nó ra.
Không có bất kỳ sự kháng cự nào, quả tròn tách ra khỏi cành. Cầm nó như một thứ gì đó mỏng manh và vô cùng quý giá, sinh vật to lớn từ từ hạ mình xuống đất. Sau đó, nó cẩn thận đưa trái cây lên hàm và cắn một miếng nhỏ.
'Nó... Ăn trái cây? Con quỷ ghê tởm này ăn chay?!'
Hoang mang và không hoàn toàn chắc chắn về những gì mình vừa nhìn thấy, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra lệnh cho cái bóng của mình rời đi và vội vã đến rìa hòn đảo. Thời gian đã hết, và nếu anh ta muốn bắt kịp kẻ ăn xác thủ lĩnh, anh ta phải hành động nhanh chóng.
Lướt qua những chiếc lá rơi, cái bóng từ hòn đảo tro tàn hạ xuống và bay trở lại về hướng mê cung, chẳng mấy chốc đuổi kịp con quái vật đang rút lui.
"Phù."
Cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, Sunny đảm bảo rằng tuyến đường của thủ lĩnh sẽ không bắt gặp gò cát mà họ đã trốn đằng sau và cuối cùng cho phép mình thư giãn... và thở.
Anh ta đợi cho đến khi con quái vật cầm lưỡi hái hoàn toàn biến mất trước khi từ từ đứng dậy.
"Bây giờ đã an toàn."
Nephis và Cassie đứng dậy, duỗi người và xoa bóp chân tay. Đột nhiên nhớ lại họ đã bị ép chặt vào nhau như thế nào trong khi trốn sau gò cát, Sunny cố gắng kìm gương mặt mình chuyển sang màu đỏ vì xấu hổ.
'Đó là... Uh... là một biện pháp cần thiết!'
Anh ta gần như vui mừng vì Con quỷ ăn xác đã xuất hiện vào thời điểm hoàn hảo để đưa suy nghĩ của anh ta ra khỏi tình huống đó.

"Chuyện gì xảy ra?"
Nephis nhìn anh ta và nhướng mày. Có một lần, vẻ mặt thờ ơ của cô ấy trông không thuyết phục lắm.
Sunny liếc nhìn đảo tro tàn không xa lắm và rùng mình.
"Có nguy hiểm phía trước. Chúng ta cần phải trở lại rặng xương. tớ sẽ giải thích mọi thứ khi chúng ta an toàn và khỏe mạnh, trở lại trại."
Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng sau đó im lặng, chỉ đơn giản là gật đầu với anh. Niềm tin mà họ đã xây dựng là đủ cho nhiều như vậy.
Sunny triệu hồi Tiếng vang, buộc sợi dây vàng quanh thân nó, đặt cái yên tạm thời của Cassie trở lại thân của nó và giúp cô gái mù trèo lên chỗ ngồi của mình.
Nhặt những chiếc túi yên lên, anh ta cố định chúng trở lại kẻ ăn xác và bước đi một bước. Họ đã sẵn sàng để đi.
Tuy nhiên, trước đó, Sunny còn một việc phải làm. Đến gần gò cát, anh ta dùng tay gạt cát ra khỏi bề mặt của nó.
Chẳng mấy chốc, bề mặt màu đen đã được tiết lộ bên dưới. Nó có cùng màu sắc với vỏ cây khổng lồ mọc từ trung tâm của hòn đảo tro tàn.
Trên thực tế, gò cát chỉ là một phần nhỏ của một trong những bộ rễ khổng lồ của cây, nhô lên một chút so với mặt đất ở phần đất hoang này.
Sunny nhìn xung quanh, cố gắng tính toán kích thước của vùng đất tro xám này. Cuối cùng, anh bắt đầu hiểu điều gì đã rút hết sự sống của đám san hô ở mê cung đỏ thẫm và khiến nó trở nên xám xịt như vầy.
***
Trở lại bên trong Rặng xương, họ đang ngồi xung quanh đống lửa. Mùi thơm ngon của thịt nướng tràn ngập trong không khí, khiến dạ dày của Sunny tạo ra những âm thanh đáng xấu hổ. Tuy nhiên, vẫn chưa đến lúc ăn. Anh ấy đang nói với các cô gái về những gì anh ấy đã thấy.

"... sau khi Kẻ ăn xác thủ lĩnh quỳ xuống, một con quỷ ăn xác khác đến từ hòn đảo tro tàn. Chỉ có điều con này không phải là một trong những con chúng ta đã thấy trước đây. Nó dễ dàng gấp ba - bốn lần kích thước của Kẻ ăn xác, cao sáu hoặc bảy mét. tớ thậm chí không thể tưởng tượng nó nặng bao nhiêu. Nó trông giống như một ngôi nhà di động."
Nephis cau mày, rõ ràng là không vui khi biết rằng có một quái vật khổng lồ như vậy ngăn cản họ.
"Hơn nữa, mai của nó không được làm bằng vật liệu giống như những kẻ ăn xác. Thay vào đó, nó trông giống như một số hợp kim kim loại kỳ lạ. tớ không nghĩ rằng chúng ta sẽ có thể cắt xuyên qua nó. tớ cũng không để ý thấy bất kỳ khoảng trống nào trên lớp giáp của quái vật đó, thậm chí không có khe hỡ nào xung quanh các khớp."
Cassie nuốt ngụm nước bọt, quay đầu lại nhìn bạn mình. Tuy nhiên, Changing Star vẫn im lặng.
Sunny thở dài.
"Ngoài ra, thứ đó có bốn cánh tay thay vì hai cánh tay thông thường, một cặp càng và một cặp lưỡi hái. Chúng thậm chí còn lớn hơn cả kẻ ăn xác thủ lĩnh. Mai của nó được phủ đầy  gai, và nó có sừng dài trên đầu. Nó cũng trông... Uh... giống con người hơn. Nó gần như có một khuôn mặt, mặc dù là một khuôn mặt cực kỳ xấu xí. Và đôi mắt của nó... tốt, tớ nghĩ rằng nó có tri giác hơn bất cứ loài nào chúng ta đã đối mặt trước đây."
Nephis rất chu đáo. Một lúc sau, cô nói:
"Nó có lẽ là một con ác quỷ cấp thức tỉnh."
Sinh vật ác mộng với một lõi linh hồn được gọi là "quái thú", những sinh vật có hai lõi được gọi là "quái vật". Ba lõi thuộc về một lớp sinh vật được gọi là "ác quỷ", với "ác ma" ngay phía trên chúng với bốn lõi.
Sunny gật đầu với cô, cho thấy rằng anh đồng ý với kết luận của cô.
"Hoặc có thể là một ác ma cấp thức tỉnh. Trong mọi trường hợp, tớ nghĩ chúng ta nên tránh tên khốn đáng sợ đó bằng mọi giá ".
Changing Star nhìn chằm chằm vào anh, nghiêng đầu một chút. Trong khoảng một phút hoặc lâu hơn, chỉ có sự im lặng.
Sunny nghiến răng, sau đó thở dài, sau đó chớp mắt vài cái. Cuối cùng, anh nở một nụ cười cam chịu, quanh co.

"Hãy để tớ đoán. Cậu muốn giết nó..."