Quỷ Bí Chi Chủ 2: Túc Mệnh Chi Hoàn
Chapter 14

Chương 14: Những con quái vật khác nhau

Sau khi tìm kiếm, Lumian đã tìm thấy rất nhiều xu vàng, xu bạc và xu đồng, tổng cộng là 197 felkin 25 cope. Trong số đó, có tới năm đồng vàng louis. Về phần tiền giấy, cậu chỉ tìm thấy một số mảnh vụn đáng nghi.

Bên cạnh tiền, Lumian còn tìm thấy một cuốn sách nhỏ màu xanh lam. Cuốn sách này có bìa màu xanh xám, kích cỡ tương đương khổ A4, được phổ biến rộng rãi ở các làng và thị trấn của người Intis.

Về cơ bản nó là cuốn lịch kết hợp giữa sách lịch và giáo lý tôn giáo của hai giáo hội, có vai trò rất tích cực trong việc hướng dẫn nông dân và người chăn nuôi trong canh tác, sản xuất, chăn thả và làm phong phú thêm đời sống tinh thần của họ.

Tất nhiên, mặc dù đã gần 200 năm kể từ khi Đại đế Russell chủ trương giáo dục bắt buộc nhưng vẫn còn một số lượng lớn nông dân, người chăn gia súc và công nhân chỉ biết một vài từ đơn hoặc là mù chữ. Bọn họ cần có lời giải thích từ những người xung quanh để nhận được những hướng dẫn mà bản thân mong muốn từ cuốn sách nhỏ màu xanh lam.

Lumian lật bừa vài trang, phát hiện cuốn sách nhỏ màu lam này không khác gì cuốn ở nhà, ngoại trừ việc nhìn tổng thể thì có vẻ cũ hơn một chút.

“Có một quyển sách nhỏ màu lam, lại có nhiều felkin như vậy, chắc chắn người nhà này thuộc loại khá giả ở nông thôn, trong làng Kordu không có quá năm gia đình với bối cảnh tương tự như thế...” Lumian ném quyển sổ nhỏ màu lam đi, những xu tiền vàng, bạc, đồng kia được cho vào các túi khác nhau theo từng loại. Một số được giấu sâu bên trong túi áo bông, một số được cất trong túi quần, một số được nhét ngẫu nhiên vào túi của chiếc áo khoác da.

Mặc dù Lumian biết là không thể mang số tiền này về hiện thực nhưng cậu vẫn không kiềm được việc tìm kiếm và cất giữ Những thứ nhỏ bé màu vàng, bạc hoặc đồng này luôn khiến cậu không thể rời mắt. Trong cuộc sống lang thang ngày xưa, cho dù chỉ là một đồng xu 1 cope hay 1 rick thì cậu cũng rất trân trọng, thường xuyên phải tranh giành với những người khác hay mạo hiểm làm một số việc vì nó.

Ngó nghiêng xung quanh, Lumian nhặt chiếc rìu và lao về phía tòa nhà đổ nát nằm gần ngọn núi màu nâu đỏ hơn.

Cậu càng đi càng sâu, mỗi lần đi qua khu vực trống trải ở trung tâm tim đều đập thình thịch vì sợ hãi, sợ có hàng chục con quái vật thình lình lao ra, bao vây lấy cậu ở một chỗ chẳng có nơi trú ẩn như thế này.

Trong làn sương mù xám xịt, Lumian khom lưng, đi tới một bức tường đá đã sụp mất một nửa, ngồi xổm ở đó để che giấu thân hình của mình. Cậu thò đầu ra một cách thận trọng và nhìn về phía trước. 

Đó là một dải đất hẹp giữa hai dãy nhà đã bị phá hủy, không có cây cối hay cỏ dại, chỉ có sỏi, vết nứt và bùn. Đột nhiên, một bóng người đập vào mắt Lumian. “Hắn” đứng ở tòa nhà đối diện, nhìn chằm chằm vào thứ gì đó. Bóng người nọ mặc một chiếc áo choàng đen có mũ trùm đầu, nhìn từ đằng sau không thấy gì kỳ lạ, giống như một người bình thường vậy.

Tim Lumian thắt lại, cậu ngày càng cảnh giác hơn. Giữa đống tàn tích trong giấc mơ như thế này, sự xuất hiện của một người bình thường còn đáng sợ hơn sự xuất hiện của quái vật nhiều!

Như cảm nhận được có người đang nhìn mình, bóng người chậm rãi quay lại. Lumian liếc nhanh một cái, sau đó vội vàng rụt đầu lại, dựa lưng vào tường, không dám động đậy. Chỉ một ánh nhìn mà cậu có ảo giác chẳng biết có phải bản thân đang ở trong địa ngục hay vực thẳm rồi không?

Hình dáng đó đúng là con người, nhưng “hắn” có ba gương mặt và sáu con mắt!

Gương mặt chính diện có đôi mắt đục ngầu, hàng lông mày thưa, nhiều nếp nhăn, trông như một ông già; mặt bên trái góc cạnh sắc bén, đôi mắt xanh có hồn, chòm râu rậm rạp sẫm màu, giống một người đàn ông trưởng thành; làn da bên phải lại mịn màng, non nớt như trứng gà bóc, đôi mắt xanh biếc lộ rõ sự ngây thơ và ngơ ngác, thoạt nhìn sẽ đoán người kia không quá năm tuổi.

“Đó là loại quái vật gì vậy…” Lumian cố gắng khống chế hơi thở, không để tim mình đập loạn xạ.

Ngay cả trong những câu chuyện kinh dị của Aurora, những con quái vật như vậy cũng chưa xuất hiện bao giờ, chúng ta chỉ có thể gặp chúng trong những cơn ác mộng u ám, đen tối và hoang đường nhất mà thôi.

Mặc dù đánh giá một “người” qua vẻ bề ngoài là không tốt, nhưng chỉ bằng việc “bắt hình dong” Lumian tin rằng con quái vật ba mặt này mạnh hơn con quái vật không da kia nhiều! Hơn nữa, rất có khả năng nó còn sở hữu sức mạnh phi thường.

“Vĩnh hằng liệt dương, người cha vĩ đại, xin hãy che chở con khỏi bị nó phát hiện...” Trước cảnh ấy, Lumian, một tín đồ bình thường cũng không thể không cầu nguyện với “Vĩnh Hằng Liệt Dương”.

Nếu không đang cầm rìu ở một bên tay và ở trong tình cảnh nguy hiểm, cậu sẽ dang rộng vòng tay và làm động tác “ca ngợi mặt trời”.

Tại thời điểm này, thời gian dường như đóng băng, Lumian nghĩ có thể bản thân đã gặp ảo giác: Dường như có một ánh nhìn xuyên qua bức tường và dừng lại ở lưng cậu.

Lưng cậu lập tức cứng lại, hơi bỏng rát. Chỉ trong khoảng một hai giây, ảo giác ấy biến mất, tiếng bước chân nặng nề đi xa dần.

Lumian đợi một hồi cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, mới chậm rãi duỗi thẳng đầu gối, xoay người lại, thò đầu ra ngoài nhìn về phía trước.

Con quái vật đã ở xa hơn, đằng sau  dãy nhà với hai mặt nguyên vẹn còn chính giữa thì đổ nát, một nửa cơ thể của nó lộ ra trong làn sương xám mờ ảo.

“Hắn” vẫn quay lưng về phía Lumian, như thể đã biến thành một pho tượng.

Lumian lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đối mặt với loại quái vật này, cậu không hề nắm chắc.

“Chắc chắn là không thể đi thẳng vào khu tàn tích từ chỗ này… Vòng qua sao?”

“Những nơi khác không có loại quái vật giống thế chứ?”

“Càng đến gần ngọn núi đó, quái vật xuất hiện sẽ càng mạnh?”

Lumian thu người lại, suy nghĩ một lát, quyết định hành trình đêm nay kết thúc tại đây.

Cậu định sau khi trời sáng sẽ hỏi cô gái đã đưa bài Tarot cho cậu xem có cách nào đối phó với quái vật ba mặt hay không, nếu không được thì cậu sẽ cân nhắc đi đường vòng. Cậu khom lưng, rời khỏi bức tường và đi về hướng mà cậu đã đến.

Lúc này cậu nảy ra một ý:

“Nếu nằm ngủ ở bãi tàn tích này thì mình có thể thoát khỏi giấc mơ không?”

Cân nhắc đến việc xung quanh có rất nhiều quái vật, cậu tạm thời kìm nén lòng hào hứng muốn thử lại.

Trên đường trở về, cậu nhanh chóng lục tìm mọi tòa kiến trúc bị phá hủy mình đã đi qua, nhưng không thể tìm thấy bất kỳ tài liệu bằng văn bản hữu ích nào, ngay cả tiền xu cũng chỉ được vài đồng.

Sau khi thoái lui được một lúc, Lumian ngẫm nghĩ, sau đó quyết định đi một con đường vòng, tiếp cận ngôi nhà bị cháy đầu tiên mà cậu đến từ mặt bên, đó là nơi cậu chôn con quái vật không da. Cậu muốn quan sát xem cái chết của con quái vật đó có bị đồng loại phát giác ra không và liệu có tạo ra thay đổi nào đó không.

Sau khi tìm được vị trí che chắn kỹ, Lumian thò đầu ra từ bên cạnh, nhìn vào khu vực mục tiêu. Giây tiếp theo, cậu lại nhìn thấy một “bóng người”. Bóng người nọ nửa giống người nửa tựa thú, hai chân gập về phía trước, ngồi xổm ở đó, xem xét thi thể của con quái vật không da.

Nó đã phá vỡ đống gạch đá và gỗ mà Lumian chất lên trên. Nó mặc áo khoác sẫm màu và chiếc quần bó sát dính bùn, mái tóc đen bù xù bết dính quanh cổ, đằng sau lưng giắt một khẩu súng ngắn.

Súng ngắn!

Lumian vội vã nhìn đi chỗ khác và rụt đầu lại.

“Những con quái vật này đúng là vô lý!”

“Biết cả sử dụng súng ngắn à...”

Vào lúc này, Lumian có cảm giác hoang đường, vỡ mộng và mất mát như thể cậu là một thợ săn, mang theo vũ khí lên núi đi săn cùng đồng đội, kết quả lại phát hiện ra con thỏ ở phía đối diện đang cầm một khẩu súng máy, nhắm thẳng vào nhóm của cậu.

Thời gian cứ thế trôi qua, cậu kiên nhẫn đợi con quái vật với khẩu súng ngắn rời đi. Cuối cùng, cậu nghe thấy một chuyển động khe khẽ và xa dần.

Lumian cẩn thận thò đầu ra lần nữa, nhìn con quái vật nửa người nửa thú. “Nó” bước đi với tư thế của một chú mèo, hướng về phía sau của tòa nhà. Lumian ổn định trái tim phập phồng lo sợ của mình trước, sau đó mở to mắt. Cậu phát hiện ra hướng mà con quái vật đã đi giống hệt con đường cậu đã đi khi thâm nhập vào khu tàn tích.

“Nó đang theo đuôi mình!”

“Nó có khả năng theo đuôi rất mạnh, vượt xa mức bình thường!”

Lumian bất giác phán đoán. Cậu vô cùng biết ơn khi trở về bản thân đã nảy ra ý tưởng đi đường vòng, nếu không chắc chắn sẽ đụng mặt trực diện hay thậm chí là bị phục kích!

Ngay khi con quái vật biến mất, Lumian nhanh chóng đứng dậy và chạy về phía ngôi nhà của mình. Ngọn lửa đỏ rực phản chiếu từ những ô cửa kính ở tầng trệt của ngôi nhà giống như ánh sáng mặt trời có thể xua tan bóng tối. 

Lumian chạy một mạch đến bên ngoài tòa nhà hai tầng của nhà mình, mở cánh cửa khép hờ và lao vào. Sau khi khóa cửa, cậu nhìn đống tàn tích qua cửa sổ. Trong làn sương xám phía xa, ở rìa khu tàn tích, lờ mờ có một bóng người đang đứng nhưng không hề đến gần nơi này.

Phù, Lumian thở ra, chuẩn bị tắt lửa, lên lầu ngủ, rời khỏi cơn mơ. Cậu liếc nhìn ngọn lửa vẫn đang cháy, và lẩm bẩm trong lòng:

“Nó vẫn có thể cháy một lúc nữa...”

“Có thể thử kiểm tra xem liệu nó có tiếp tục cháy cho đến khi tắt hẳn sau khi mình rời khỏi giấc mơ không, hay sẽ ngưng đọng lại ở khoảnh khắc mình rời đi...”

Trước đó, nhờ cơn mưa Lumian đã xác nhận là khu hoang dã có bãi phế tích vẫn đang ở trạng thái phát triển tự nhiên, việc cậu có đang mơ hay không không liên quan gì đến nó cả. Nhưng trong chính căn nhà của cậu, nơi được gọi là vùng an toàn ấy có giống như vậy không thì còn chờ kiểm chứng.

Nghĩ là làm ngay, Lumian bỏ thêm mấy cục than vào lửa, nghịch phá một chút rồi mang rìu và chĩa thép lên lầu hai, tiến vào phòng ngủ.

***

Khi Lumian tỉnh dậy, trời vừa rạng sáng.

Cậu kiểm tra bộ đồ ngủ dáng áo sơ mi của mình, không hề bất ngờ song vẫn có chút mất mát nhận ra rằng những đồng xu vàng, xu bạc và xu đồng kia không hề theo cậu về đến hiện thực.

Quay người đứng dậy, khởi động cơ thể, Lumian đi tới bàn làm việc, đưa tay vén rèm cửa. Giữa âm thanh lao xao, một tia nắng dịu dàng và trong trẻo chiếu vào. Khi cửa sổ mở ra, không khí trong lành và tự nhiên ùa vào lỗ mũi Lumian, khiến cậu không kiềm được vươn vai một cái, cảm thấy là đôi lúc dậy sớm cũng tốt.

Đương nhiên, việc này cũng là nhờ Đại đế Russell đã thúc đẩy “Cuộc vận động vệ sinh yêu nước” một cách mạnh mẽ, cho dù không ảnh hưởng quá lớn tới nông thôn nhưng sau cùng nó vẫn mang lại sự cải thiện nhất định. Ít nhất phân chuồng đã biến thành vật báu chứ không bị vứt bừa khắp nơi, đồng thời cũng phải cảm ơn những người cai trị sau này đã giữ gìn cuộc vận động đó, chỉ đổi mỗi tên gọi mà thôi.

Đôi mắt cậu đảo quanh khắp nơi, có lúc nhìn núi rừng phía xa xa, có lúc nhìn đám mây màu đỏ cam trên bầu trời, có lúc lại quan sát đám cỏ dại bên ngoài nhà.

Đột nhiên, ánh mắt của Lumian đông cứng lại.

Cậu nhìn thấy một con chim kích cỡ khá lớn đậu trên cây du cách đó không xa. Mỏ chim nhọn, mặt giống mèo, bộ lông màu nâu điểm xuyết những lốm đốm nhỏ, tròng mắt vàng nâu kết hợp với con ngươi đen, trông rất có hồn.

Đó là một con cú.

Dường như nó đang nhìn vào Lumian.